In 1977 werd in Zottegem op voorstel van de toenmalige schepen van cultuur Roger Otte, een gemeentelijke prijs voor cultuur ingesteld. Het was de bedoeling om jaarlijks een andere kunstvorm aan bod te laten komen. In 1978 startte men met de “Gemeentelijke prijs voor schilderkunst”, ook wel “Prijs Verstraeten” genoemd. Laureaat werd toen Herbert Van Herzeele met het werk “Bouwgrond te koop”. In 1979 won Oscar De Wandel de prijs voor dichtkunst.
In 1980 was het de beurt aan de prijs voor beeldhouwkunst en keramiek. Voor deze prijs, ook wel de “Broeder Marèsprijs “ genoemd, schreven 10 deelnemers in met totaal 24 kunstwerken. Broeder Marès, kloosternaam van Karel De Pauw, was de stichter van de Sint-Lucasinstituten en werd in 1838 te Zottegem geboren. Hij overleed te Sint-Gillis in 1914.
De 10 deelnemers waren: Liliane Minnaert, Bertha Otte, Roland Dreelinck, Albert Herregodts, Herman Uytterhaegen, Luc Lievens, Armand Verlinden, Philippe Minnaert, Marc Van Wassenhove en Luc Van De Vijver. De werken waren tentoongesteld in Galerij Egmont in het Egmontkasteel. Na beraadslaging van de jury werd de prijs toegekend aan het werk “De Denker “ van Albert Herregodts (zie foto).
Uit het proces-verbaal van de jury lezen we :
Na nauwkeurig nazicht op gebied van de vorm, de structuur, de inhoudelijkheid en de expressiviteit geeft de Jury tenslotte unaniem de voorkeur aan het werk nummer 10, "De denker" omdat het :
Aan deze prijs was de som van 25000 fr verbonden en het bekroonde werk werd eigendom van de gemeente.
In het tijdschrift van V.Z.W Anders uitgave sept-okt 1980 lezen we over het bekroonde werk: "... toch moeten we opmerken dat voornamelijk de rugzijde een subliem lijnenspel vertoont, terwijl de kleur geraffineerd overkomt. Het is een eenvoudig, braaf en gemakkelijk verstaanbaar figuurtje. We kunnen ons niet voorstellen dat de jury eenparig achter deze keuze staat."